憲法の意味を考える
今日は憲法記念日。安倍首相は96条改正に意欲を示している。確かに日本国憲法は改正が難しい仕組みになっている。国会議員の３分の２の賛成を得ないと国民投票にもかけられない。
僕が問題としたいのは憲法という言葉である。明治初期に民間で最初に憲法草案を書いた植木枝盛はconstitutionを「国憲」と表現したからである。
むかし、書いたコラムを読み直して我ながらよく勉強していると思った。
http://www.yorozubp.com/2011/2009/03/post-171.html
からの一部を再掲したい。
先生「France is now a republic. Not like our country, they don’t have a king as a Sovereignty」
学生「先生、そのrepublicというのはなんですか」
先生「日本では歴史始まって以来、天皇がまつりごとの中心におられたが、フランスにはそのような存在はもはやない。つまりpeopleがsovereignというこっちゃ」
学生「ますますわからん。そのSovereigntyとかsovereignとか日本語で説明してください」
先生「それが先生もわからんのじゃ。まつりごとをつかさどるという意味だが、日本にはそういう意味の単語がないのだ。天皇が京都に在位していて、将軍が江 戸でまつりごとをつかさどっていた。その将軍が大政奉還して明治の世となった。天皇が復権したいま、ヨーロッパに学んで天皇を中心にどのようなまつりごと の仕組みをつくろうかみなが考えている最中なのだ」
「政治」も「共和」「主権」もいまでは普通の日本語になっているから誰も気付かないが、当時はなんとも説明のしようがなかった。ヨーロッパの概念を一つひとつ日本語で説明する作業は並大抵でない。だから授業はほとんどが英語だった・
明治期に多くの現在の政治、経済用語が生まれたが、「Constitution」という概念が最後まで日本語として定着しなかった。穂積陳重『法窓夜話』（岩波新書）によれば「定着するまで20年近い日々を必要とした」ことになっている。
穂積は漢学者の家に生まれ、イギリスとドイツに留学し、建学間もない帝大法学部講師になったが、明治１４年まで授業はすべて「英語」だったと書いてい る。「ようやく授業に日本語が入るようになったのは明治１４年。法学部の授業が日本語になったのは明治２０年ごろ」だったのだそうだ。
またConstitutionというフランス語を最初に「憲法」という漢字にあてたのは、箕作麟祥だった。明治６年のことである。「国法」、「国制」、 「国体」、「朝綱」など、使用されていたさまざまな訳語の一つにすぎなかったから、まだ定着はしたとはいえなかった。大学の授業では Constitutionで通っていたはずだ。
明治政府は明治16年、伊藤博文を「憲法取調」という役職につけた。プロシア、オーストリアに憲法を学びに行かせた。というより自ら学びに出掛けた。そ の時「憲法取調」という役職が新設されたといった方が正しい。政府として初めて「憲法」という漢字を使ったから、それからConstitutionは日本 語で「憲法」と定着したらしい。
江戸時代の「憲法」という語はいまでいう六法全書のようなものを意味していた。ちなみに福澤諭吉は慶應２年の著書『西洋事業』で「アメリカ合衆国のConstitution」のことは「律例」と訳している。