賀川豊彦献身100年−近代日本の代表的社会運動家
2008年５月27日、28日徳島新聞 賀川豊彦記念館館長 田辺健二
近代化の矛盾と闘う 貧困者や社会的弱者のために
１９０９（明治４２）年１２月２４日のクリスマスイブの日、２１歳の賀川豊彦（１８８８−１９６０年）は、わずかな身の回り品と書物とを積んだ大八車を引いて、神学校近くの当時「スラム」と呼ばれた地区に移り住んだ。
貧しい人々の友となり、彼らを助けようと思ったのである。その日から来年でちょうど１００年になる。それを記念して、現在東京・神戸を中心に各地で、「賀川豊彦献身１００年記念事業」が準備されている。
賀川が神戸の「スラム」に住んだのは１３年８カ月余。１９２３年（大正１２）年９月１日、関東大震災が起きると、いち早く東京に第二の活動の拠点を置いて移転した。１９６０（昭和３５）年４月２３日に召天するまで、５０年余にわたって、日本の近代化のさまざまな矛盾と真正面から闘い続けた。まさに激動の人生だった。
賀川の主な活動を列記すれば、以下のようになる。
１．社会的弱者の救済活動＝「スラム」の住人・子供・女性・病者らの支援。
２．協同組合運動の父＝生協・農協・漁協・医療生協・信用組合など。
３．ボランティア活動の先駆者＝震災・風水害・飢饉・戦災児の救済など。
４．世界平和運動の推進＝非暴力・反戦・世界連邦運動など。
５．教育普及活動の推進＝労働者・農民・子供らのための教育活動。
６．精神復興運動の推進＝神の国運動・新日本建設キリスト運動・世界伝道など。
７．幅広い著作活動＝小説・詩・評論・論文・童話など。
８．近代日本における社会運動家＝労働者・農民らのための権利獲得運送・普通選挙運動。
賀川の関係した数多くの事業を分かりやすく、簡潔に紹介するのは難しい。無理にまとめると右のようになるが、賀川豊彦記念松沢資料館作成の「賀川豊彦関係事業展開図」を見れば、そのあまりの多さに驚かされる。
しかし、これでも各事業の代表例を挙げているだけで、実際の事業まで数え上げれば、数え切れないほどである。数が多いだけではなく、すべての事業が私利私欲ではなく、貧困者や社会的弱者のために行われている、こういう例を私は見たことがない。その規模の大きさ、その意図の崇高さは類を見ない。
毒舌の評論家大宅壮一は、著書「神はわが牧者」の中で次のように述べている。
「近代日本を代表する人物として、自信と誇りを持って世界に推挙しうる者を挙げようということになれば、私は少しもためらうことなく、賀川豊彦の名前を挙げるであろう。かつての日本に出たことはないし、今後の再生産不可能と思われる人物−、それは賀川豊彦先生である」
マスコミの帝王と言われた大宅の言葉だけに説得力がある。それほどの人物の知名度が低いのはなぜか。賀川が徳島県出身者であることを知らない人は、まだまだ多いのである。
賀川豊彦は、１８８８（明治２１）年７月１０日、賀川純一とかめの二男として神戸市で生まれた。しかし、４歳の時、両親が相次いで亡くなり、９３（明治２６）年、徳島県板野郡（現鳴門市大麻町）の賀川本家に引き取られた。
堀江高等小学校、徳島中学を卒業後、明治学院予科、神戸神学校を卒業した。徳島中学２年の時、結核を発病、終世の多病の因となる。４年時にキリスト教の洗礼を受けている。豊彦が生まれたのは神戸市だが、それは父の仕事（海運業）の関係でそうなったので、４歳からは板野郡で育っている。従って賀川の古里は徳島県である。
彼の名が一層有名になったのは、１９２０（大正９）年に改造社から発売された自伝的小説「死線を越えて」が空前の大ベストセラーとなったからだ。上中下巻を合わせると、４００万部以上が売れたと推定されている。当時のベストセラーが数万部程度であったというから、驚異的売れ行きであったことが分かる。
その後は多種多様な事業を展開することによって、日本だけでなく、世界的に著名人となってゆく。
とりわけ欧米のキリスト教国での人気は高く、「日本のフランシス」「日本のガンジー」と呼ばれたり、ニューヨークでは「世界の三大偉人−カガワ・ガンジー・シュワイツァー」という本が出版されたり、ワシントンの大聖堂には日本人としては新島襄と２人だけ像が建てられたりしたのである。さらに１９５５（昭和３０）年と６０年にはノーベル平和賞の候補にも推されている。
それに比べて、日本での知名度はあまり高くない、それはなぜか。原因についてはさまざまのことが考えられるが、私見を一つだけ挙げてみたい。
大宅壮一は、近代日本の偉人として、西郷隆盛、伊藤博文、夏目漱石、湯川秀樹らを挙げて、この人たちの仕事の範囲はそう広くないのに対して、カガワの仕事は「現在文化のあらゆる分野に、その影響力が及んでいる」「およそ運動と名のつくものの大部分は、賀川豊彦に源を発している」と述べている。
日本人の得意なものは、一つの技術や文化を徹底的に磨き上げて。完ぺきなものを作り出すことである。「この道一筋」の芭蕉や宮本武蔵を高く評価するのである。
そういう物差しを賀川豊彦に当てるとどうなるか。「経済学は素人」「小説は大衆文学」「労働運動は初期形態」ということになる。その道の専門家から見ると、賀川の仕事は未完成なのである。そこで賀川を無視することになる。
しかし、あの膨大な事業を始めた賀川に完成品を求めるのは筋違いである。彼は専門家ではない。スペシャリストでもなく、ゼネラリストなのである。日本の近代化のグランドデザイナーであり、種まく人であった。完成品を作るのは、専門家の仕事である、賀川は、日本の近代化のための設計図を描き、事業を始め、多くの人を動かした。日本の近代化に伴う数多くの矛盾、特に社会的弱者へのしわ寄せに異を唱え、これを改革しようとしたのである。
現在、資本主義の矛盾が極限にまで現れ始めている日本にとって、賀川の思想と実践とを再評価すべき時であると思う。
彼は「資本主義でもない、共産主義でもない、第三の道＝協同組合主義」を提唱した。日本のあらゆる側面が崩壊の危機に瀕している今こそ、賀川豊彦を再評価しべきである。来年は賀川献身１００年の節目に当たる。