土木を伝道した高知の清きエンジニア－広井勇
明治の政治家や軍人、経済人、文化人は多く歴史教科書にその名を残しているが、近代日本は文系の人材のみでなしえたものではない。築港やダム建設、河川改 修などの礎を築いた理系の工学技術者たちの生き様にもう少し光を当てたい。明治期の土木工学界の先駆者を一人挙げよと問われれば、だれもが高知県出身のクリスチャン、 広井勇（ひろい・いさみ）の名を挙げるだろう。
公共事業といえば、技術官僚の天下りを通じた談合の元凶としていまや無駄の代名詞となりはてているが、明治・大正期の日本の多くのシビル・エンジニアた ちは日本を背負いながら、西洋から最先端の技術を吸収して発展のグランドデザインを描いた。現在の豊かな日本はそうした先人たちの労苦に負うところが少な くない。
歴史に残る小樽港工事
広井の名を全国に知らしめたのは明治３０年（１８９７年）から始まった北海道の玄関としての小樽港の工事だった。アメリカ、ドイツでの実務、研究から帰国した広井は札幌農学校の教授として迎えられた。
それまでの日本の土木工事はお雇い外国人に多くを依存していた。小樽築港は北海道開発の物流の拠点として不可欠な土木工事だった。しかも日本人による初めての計画、設計の仕事だった。
広井は教授のまま小樽築港事務所長となり、工事にとりかかった。難関は北国の荒波と暴風雨に耐えうる防波堤工事だった。中でもコンクリートの強度につい ては１００年以上使用できるよう耐久試験を繰り返した。またコンクリートブロックを斜めに積み重ねるという新たな工法も多く生み出した。
２５年にわたる難工事は大正１１年（１９２２）に完成したが、広井はこれらの経験を『築港』という５巻の本にまとめ、日本で初めての築港工学に関する専門書となった。函館、室蘭、門司など多くの日本の港は広井の手によって構築され改良されたことを忘れては成らない。
広井はその後、東京帝国大学に招かれ教授となり、各地の橋梁や鉄道の設計に足跡を残した。晩年は土木学会会長にまで登り詰め土木工学界の第一人者となったが、宴席を嫌い贈答には手を触れなかったといわれる。清廉さを失わなかった明治人の一人だった。
札幌農学校二期生の三羽がらす
広井は文久２年（１８６２）、土佐藩の筆頭家老深尾家に仕える藩士に生まれた。早くして父を亡くし、伯父を頼って１１歳で上京。１３歳で東京外国語学校に入学、工部大学校予科（現在の東大工学部）を経て、１６歳で札幌農学校の第二期の官費生に合格した。
札幌農学校は初代北海道開拓使長官となった黒田清隆がグラント・アメリカ大統領に協力を求めて来日したケプロン農務長官の建議のよって設立された。北海道開発のための人材育成が目的で、初代教頭は「少年よ大志を抱け」で有名なクラーク博士である。
授業は３年間、学生は一学年１０人内外の少数精鋭教育だった。農業と工学が中心で、もちろんすべて英語で行われた。札幌農学校で興味深いのは、官営の学 校であったにもかかわらず、プロテスタンティズムの精神が貫かれていたことである。キリスト教はその数年前まで明治政府によって禁止されていた。黒田長官 が「学生に最高の道徳を伝えてほしい」と要請したことに対して、クラーク博士が「最高の道徳、それはキリスト教以外にない」と答えたそうだ。黒田長官はク ラークの教育方針を黙認した。北海道という新天地にはそういう自由な気風があったのだ。
その結果、同期１１人中、７人が在学中に洗礼を受けることになった。その中の三羽がらすが広井と新渡戸稲造と内村鑑三だった。新渡戸は太平洋の架け橋た らんと大志を抱き、英語で『武士道』を書いた。後に台湾総督府民政部で台湾経済の振興に心を砕き、第一次大戦後は国際連盟の事務局次長を務めた。内村は萬 朝報主筆の一人として日露戦争で反戦の論陣を張り、自ら発行した「東京独立雑誌」を通じて明治後期の多くの進歩的若者の思想的支柱となった。
札幌農学校という精神風土はいわば「サムライ・クリスチャン」だったのだ。内村は無教会派の伝道師となった。広井もまた一時期、伝道師を目指したが、そ の思いを断念、エンジニアとして事業を通じて博愛を広めた。札幌農学校での３年間は広井の生涯を通じての思考や行動の規範となったことは間違いない。
■育まれた国際的エンジニア
広井は日本の土木工学界の先駆者として名を残しただけではなかった。東京帝大の教授時代には青山士、八田與一、久保田豊という三人の国際的な土木エンジニアが彼の研究室から相次いで巣立っていった。
静岡県出身の青山士は大学卒業後、アメリカに渡りパナマ運河の設計メンバーに加わったことで若くしてその名を轟かした。しかしアメリカで起きた日本人排斥 運動の煽りを食らって完成を前にして帰国を余儀なくされた。帰国後は荒川放水路や信濃川大河津分水可動堰という国土大改造の指揮をとった。
八田與一は石川県生まれで、台南の嘉南に烏山頭ダムを建設し不毛の地とされた嘉南平野を広大な穀倉地帯に変えた人物。命日の５月８日にはいまも故人を偲 んで地元民による墓前祭が行われている。李登輝前総統は日本精神の代表的人物として言及しており、台湾の教科書にも偉人として紹介されている。
久保田豊は戦前、朝鮮と旧満州の境を流れる鴨緑江に当時としては世界最大規模の水豊ダムを建設。７０万キロワットという巨大な水力発電はいまもなお中朝 両国に送電され、産業インフラとして不可欠な設備となっている。戦後はアジア・アフリカで多くのダム建設開発のリーダー的役割を果たした。
土木は本来、経世済民の一環として国土を災害から守ったり、灌漑や発電によって農業や産業の振興をもたらすはずのものだった。広井とその弟子たちに共通 しているのは国際的広い視野と開発の中心にヒューマニズムを据えた事業の経営哲学である。半世紀を優に超えたいまも彼らの作品である構築物は国境や民族を 越えて人々の生活を支えているのである。
朋友、内村鑑三は広井の葬儀で「広井君ありて明治・大正の日本は清きエンジニアを持ちました」と弔辞を読んだ。