こぐま社の「木を植えた人」の初版は１９８９年だから古い本である。いくつのも出版社から翻訳され、ビデオもできたというからすでに読んでおられる読者も少なくないだろう。

　森がしげると雨が地中にたまり、やがて川となり、人々が住み着くようになる。たった一人の地道な努力でも何十年続けることで、自然が変わり、町までができてしまう。そんなおとぎ話のような話だが、きっとどんな人のこころにも慈雨のようにしみ込むことだろうと思う。

　先日、資生堂の広報の人と話をしていて、この「木を植えた人」が話題になった。福原義春会長が、社長だったときにこの本にいたく感動して、自費で社員全員に配ったというのだ。

　福原さんは資生堂の創始者の孫に当たる方だが、父親は経営を引き継がなかった。だからどこかの会社のような二世、三世社長ではない。実力で社長になった人だと信じている。アメリカ資生堂の立ち上げで食うや食わずの苦労をし、社長に就任した直後に、販売子会社につけ回していた大規模な在庫を買い戻した英断で８０年代後半、マスコミでも取り上げられた。

　その時の言葉は忘れたが「子会社に在庫を押しつけて親会社の決算をきれいに見せかけても仕方がない」というようなことだったと思う。今年から日本でもようやく導入された連結決算という考え方を１０年まえからすでに持っていた。おかげで資生堂は大規模な減益決算を余儀なくされ、当然ながら連続増益記録も途絶えた。バブルの真っ最中の出来事である。

　９０年代には化粧品の値引き販売が始まり、河内屋の樋口社長らにより価格拘束という独禁法違反で告発された。カネボウやコーセーなども同時に告発されたが、トップ企業と言うことで矢面に立たされた。当初、資生堂は裁判で徹底抗戦する構えだった。

　福原さんは筆者が取材を通じて知った経営者の中で数少ない信頼できるトップの一人だった。それまで正義の福原が一転マスコミでたたかれる対象となるのだから、構造改革というのはむごい部分もある。そんな感慨を持って、福原さんの真意を問うためにインタビューを申し入れたこともある。

　会社経営がすべて善行によって行われるとは思っていない。社会的規範も時代のすう勢によってどんどん変わるから、前の時代に当たり前のことであっても、当たり前でなくなることも多くある。１９９０年代は日本という国の中で企業経営に対する価値観が恐ろしいほどに変わっていった。そんな時代だったのだと思う。

　企業の経営とは、そんな価値観の変化をどう先取りしていくかが問われる役割であるはずだ。日本がバブルに酔っていた直後に、この「木を植えた人」を社員に読ませていた社長がいたということは嬉しいことだった。

　萬晩報は福原さんに断りもなく、「木を植えた人」を贈るに際して社員にに添えた一文を転載したい。

私たちの資生堂は間もなく１２０年の誕生日を迎えます。人生と同じように、会社も好調のとき、苦しいときを何回も何回も経験しながら、大きく育ってきました。

１９８７年には経営改革のスタートを切り、１年前の１９９１年２月５日には２１世紀の発展を見据えたグランドデザインを策定し、いまその軌道を走るスピードを上げつつあります。

このときに、皆さんとともに１冊の本をあらためて読んでみたいと思いました。

ことばは心を運びます。私はこの「木を植えた人（ジャン・ジオノ著）」という本をかりて皆さんに私の心を贈ろうと思います。そして私自身がこの本を大切に「木を植えた人」の心を考えつづけます。

この本を私とともにはたらく全社員のみなさんに贈ろうと考え、そのことを出版社であるこぐま社の佐藤英和社長さんに相談しました。佐藤さんも私の気持ちに感動してくれたのです。私から言えば、この本を見つけ、苦労して版権を得て日本語の出版をした佐藤さんも「木を植えた人」の１人です。

私たちもいっしょに、まず会社に中に木を植え、そして会社のはたらきを通じて社会に木を植えていきたいと思うのです。お元気で。　　福原義春

　世の中のトップには、目先の利益にとらわれている人や、不正をしている人、などが多いのに、福原会長のような間違った事をただす勇気を持つ人がいてくれることに安心しました。私は、あと数年で社会人になるのですが、こんな人の下で働けたらいいなと思います。（京都橘女子大学　岡田清美）

　【読者の声】今日は、ジャン・ジオノの「木を植 えた人」懐かしいです。秋篠宮殿下ご成婚の時、妃殿下の愛読書として有名になった本ですね。出来れば、桜を植え続けてた車掌さんの本でも読んでそちらを有名にして欲しかったと思った思い出があります。おかげさまで　多くの学校で図書館に蔵書されました。『一生懸命な姿って素敵ですね』（岩室）

　【読者の声】いつも面白く拝読しております。２１日の「木を植えた人」、実は私も読んでみたいと思いながらまだ読んでいない本です。というのは、ちょっと手元に資料がないのですが、出久根達郎さんがこの本について書いていた一文を目にしたからです。

　もとはといえば逢坂剛さんご夫妻（最初は奥さんがこの本を見つけてきてご主人もすっかりはまってしまい、しまいには南仏まで著者と作品背景の土地を訊ねたということでした）が本書について熱烈な一文をものされ、その逢坂さんの本書についての思い入れを見て出久根さんもこの本に惹かれた、ということでした。

　こうして考えてみると、本自体の読み次がれ方も、まるで作品のテーマと同じように人の心と様々な機会をつないでいることが興味深く思われます。少なくとも読み手に行動を起こさせる良書のようですね。ただ、出久根さんが一読しての感想は以外に肩すかしだったとのこと。逢坂さんの文章を読んで期待を膨らませ過ぎたことが原因だったかと自己分析されていました。（酒井　泰介）