バーモント州が生む環境調和型ビジネス

　京都産業大学に通うアルバイトの女の子が大学のインターネットで萬晩報のバックナンバーを印刷してくれるようになったからで、くだんの赤井さんはまだimacを買おうかどうか迷っているような段階である。

　昨夜の話題は、最近、萬晩報にのコラムを書いたフィラデルフィアの川崎泰子さんだった。フィラデルフィアがアメリカ独立直後の首都だったことはだれも知らなかった。「アメリカを知っているようで、日本人にとって実はニューヨークとかロサンゼルスとかがアメリカで他の所はあまり知らないのだ」という結論になった。

　　●バーモントカレーって地名だったの！
　「ハウスバーモントカレー」は広い年代にわたって知られている食品である。筆者の世代だと西条秀樹がハスキーな声で「りんごと蜂蜜、トローリ溶けてるハウスバーモントカレー！」というコマーシャルソングを歌っていたことで有名なのだが、バーモントの名がアメリカのひとつの州であることはあまり知られていないだろう。

　なぜ「バーモントカレー」なのか。ハウス食品の広報室に電話を入れた。「創業者の浦上社長が、カレールーを開発中、リンゴとハチミツの健康法がバーモント州にあることを知って命名した」そうだ。だがバーモント州の特産物は残念ながら蜂蜜ではなく、メイプルシロップである。

　筆者はバーモントには行ったことがない。ポピュラーのスタンダードナンバーの「Moonlight in Vermont」で知る限りなくロマンチックなバーモントはメイプルの枯れ葉と雪景色を思い浮かべるだけだ。

　実際のバーモント州はカレーとは縁もゆかりもない。アメリカ東北部のカナダに国境を接する人口がたった５８万人の小さな州だ。主力の農産物の７５％は牛乳やバターといった乳製品だ。もともとはフランスの植民地で、アメリカ独立時にはイギリス領だった。

　１７９１年に１４番目の州として合衆国に加わった。州を南北に縦断するグリーンマウンテン山脈のフランス語「Les verts monts」がなまって「Vermont」となった。首都の Montpelier もフランス語の「裸の山」から来たという。

　この自然豊かなバーモント州で特徴的なのは都市がないことである。人口の４分の３が田園地帯ないし郊外に住んでいる。州で二番目に大きな首都モンテペリーの人口はなんと８０００人というから日本でいえば村である。だが「全米暮らしやすさ番付け」では「アメリカで一番、空気が新鮮な州」に挙げられているという。

　●究極のフィランソロピー企業
　バーモントには新しい企業経営が芽生えている。アイスクリームの世界的ブランドの一つ「ベン＆ジェリーズ」である。日本でもセブンイレブンの店頭で口にした人も少なくないと思う。ロシア、カナダ、イギリス、イスラエル、オランダ、フランスなど２０カ国でチェーンを展開中のブランドである。

　幼なじみのベン・コーエン氏とジェリー・グリーンフィールド氏によるアイスクリームとフローズン・ヨーグルトがバーリントンのガソリンスタンドに登場したのは１９７８年だった。借り入れを含めてたった１２，０００ドルで開業したベン＆ジェリーズは２０年後の９７年に売上高１億７４００万ドルの企業に成長、ナスダックにも上場した。

　同社を特徴付けるのは、おいしいアイスクリームではない、毎年発表する「Our Mission」という会社から地域社会へのメッセージだ。１０年前の１９８８年から税引き前利益の７．５％をフィロンソロピー基金として地元社会に寄付することを決めている。

　地域、家族、子供を重視し、経営と環境との調和、貧困といった社会問題までもが経営の課題となる企業である。アメリカ企業が短期収益指向で株主しかみていないというのは間違いだということが分かる。

　ベン＆ジェリーズの三つのMissionは「良質な製品つくり」「社会貢献」「経営維持」のバランスに言及する。１９９７年「ソーシャル・レポート」で提起した「進歩的価値に導かれた経営指針」はとても資本主義社会の企業のものとは思えない。
　・１９２０年以降、金持ちと貧困層の差はかつてなく広がっている。われわれは貧困層に経済的自立を与えるよう努力する。
　・チャンスを与えられていない人々に対する配慮を忘れず、新しい経済的正義のモデルをつくり出すよう努力する。
　・廃棄物を削減し、環境破壊を最小限に留めるよう努力する。
　・有害な化学薬品への依存が強まる中で。食品生産と家族経営農場を社会的、環境的側面から支援する。

　モンテベリーとバーリントン間のウォーターベリー工場は州最大の観光スポット。アイスクリームの試食も含んで２ドル。楽しそうに仕事をしている工場の人たちに会えるそうだ。

　●世界で初めて回った電気モーター
　蛇足かもしれないが、電気モーターはバーモント州で生まれた。ブランドンとフォレストデールとの間の小さな鍛冶屋で、オレンジ・サマリーとトーマス・デーベンポートという二人の若者によって世界で初めて電気モーターが発明された。

　１８３４年のことである。蒸気機関の発明は１７６５年である。フルトンが蒸気船をハドソン川に浮かべたのは１８０７年。蒸気機関車は１８１４年である。モールスが電信機を発明する１年前でエジソンは１３年後に生まれる。３０年前の西洋史の教科書にはモーターの発明は一言も触れていない。

　当時はモーターとはいわず、エレクトロ・マグネテック・マシンと呼ばれ、１９３５年１月バーモントのミドルベリー大学のターナー博士によってその仕組みが公表された。その後、二人は別々の道で電気モーターの開発を続けることになるが、アメリカの先端技術の一つがバーモント州という日本人も知らない辺鄙な土地で生まれたことを覚えておいて損はない。

　そもそもヴァーモント州が、環境保護に力を入れるようになったことと、60年代からのヒッピー、ニューエイジムーブメントと切り離して考えることはできません。当時東海岸最大級のコミューンがあり、ベトナム戦争の時には多くの人が兵役拒否をしてここへ逃げたり、さらにこの地域からカナダに逃げたということも背景にあるようです。

　現在は、ニューヨーク、ボストンに比較的近い地の利をいかし、また高級食材の生産で町おこしを進めている州の政策もあり、物質的には貧しい（平均年収は全米平均以下）けれども、生活の質は極めて高い（住民の健康度は全米一など）州です。アイビーエムはヴァーモントに主要生産工場をもつなど、リゾートと、ハイテク、サービス産業がバランスよくのびていく産業構造を目指しているそうです。 （小野沢）