住んでいた京都のバスは２２０円で、地下鉄の初乗りは２００円だった。妻と「いまどき１００円で買えるもの」は何があるのだろうかと考えた。子どもの買う駄菓子屋を除外すると「ヤクルト」程度しか思い浮かばなかった。

　関西に帰ってから「長崎の市電はたった１００円でしかも黒字経営らしい」という話をよくした。いつか取材にいってみたいと思いながらチャンスを逃した。たまたま東京新聞が８月２２日の日曜版で「復権するか路面電車」という特集を組んでいて、全国の実態が大雑把ににつかめた。

　一時期といっても戦争前のことだが、日本には６５の都市に８２の路面電車が走っていた。いまではたった１９都市２０社に減っている。４分の１である。

　●北野天満宮詣でのため生まれた日本初の路面電車
　日本に初めて路面電車が登場したのは京都である。１８９５年だから日清戦争の終戦の年である。京都電気鉄道株式会社により京都駅前〜伏見京橋間に運転された。伏見には伏見稲荷がある。京都の人々は文明開化の路面電車に乗って伏見参りしたに難くない。

　京都ではこの路面電車を走らるための電力は、琵琶湖疎水の京都川の出口の蹴上げつくられた日本最初の発電所から送電された。日本の電気の始まりは路面電車を走らせるためにあったといえばいいすぎだろうか。このとき関西電力などという会社はない。

　話はそれるが、戦前からある多くの電鉄会社は自前の発電所を持っていたのである。それらが分社化して電力会社として独立し、やがて戦前の業界統合により巨大な電力会社「日本発送電」が誕生する。戦後の１０電力体制は財閥解体で生まれた産物であるから、電力会社が地域独占できるのは戦争とアメリカによる占領のお陰なのである。

　●値下げすれば乗客が必ず戻る公共交通
　長崎でなぜ路面電車が１００円で採算が合うのだろうかと考えた。きっと乗る人が多いからだろうというのが結論だった。長崎の路面電車は市の形に沿って南北に長く走る。まず利用可能な人口が多いのだろう。それにしても人口４５万人の町で毎日６万に近い人が利用するのだから利用頻度はすこぶる高い。みんなが乗るから料金値上げの必要がない。安いからみんなが乗る。そんな好循環が続いている。

　長崎の路面電車は、値上げして利用者離れが進み、やがて道路の邪魔者扱いされて撤去された多くの都市の路面電車と対極にある。下の表を参考にしてほしい。

　長崎では全国の廃止路線でいらなくなった電車を走らせていた時期があるため、長崎の路面電車が安いのは「中古電車だからだ」と揶揄する人もいないではない。そんな人は一度、長崎を訪ねるといい。最新鋭の電車も数多く走っている。

　広島電鉄は、熊本に次いで今年６月からドイツ製で超低床式のバリアフリー車を一部で導入するなど設備に対する意識も高い。

　もちろんこうした公共交通機関に対する自治体の補助がないとはいわない。公共交通機関を安くするには、多くの乗客が必要で、逆に安くすれば乗客は集まる。ただそれだけのことである。

　つい最近の話だが、７月から西日本鉄道が福岡市の中心部でバス料金を１８０円から１００円に値下げした。とたんに乗客が７割近く増えた。１日平均５万人が利用しているという。西鉄は「乗客が８割増えないと収入減になる」といっているそうだが、筆者はまだまだ乗客は増えると思う。

　同社がバスの中で実施したアンケートでは「これまでまったくバスを使っていなかった人が３６％もいた」というから非常に興味ある実験だ。宣伝や広告でいくら「公共交通機関を利用しよう」とさけんでも乗客の減少に歯止めがかからなかったものが「１００円玉」商売に切り替えたとたんに７割も乗客が増えるものなのだ。

　萬晩報はいったん廃止した路線電車を無理に復活させよといっているのではない。バスでも電車でも、タクシーでも経営の要諦は「価格を下げることにあり」といいたかっただけのことである。

　結論的には「助成は一切なしで長崎電気軌道�鰍ﾉよって市電運営がされている」そうだ。

　長崎市観光課の阿波村（ｱﾜﾑﾗ）氏からの返信メールには以下のような報告があった。

　長崎電気軌道（株）の平成10年度年間収入と輸送人員につきましては次のとおりです。

　収入＝１，７９７，８８５千円、輸送人員＝２１，０２６千人。

　また市からの助成につきましては、実にすごいことではありますが会社自体が黒字経営を保っており、市からの助成は行っておりません。長崎市を訪れる年間観光客数は、平成１０年は５，１１８千人です。なおホームページ上の長崎市の人口・面積等のページにつきましては、今後更新時に検討にさせていただきたいと存じます。ありがとうございました。

　（その他お問い合わせ先）
　長崎電気軌道�梶@　　０９５−８４５−４１１１
　長崎市観光課　　　　０９５−８２９−１１５２

　京都の最初の路線は、１８９５（明治２８）年１月３１日、京都電気鉄道株式会社により京都駅前〜伏見京橋間に運転されたのが日本で最初の電車です。これは議論の余地はなかったと思います。北野線はゲージの狭い路線として市電の中で最後まで残った区間ではありますが、最初に出来たものではありません。
　また、電車を走らせるために発電所を作ったという訳ではなく、当初は余剰電力の消費先として路面電車が計画されたはずです。北野線の最初の区間が開業したのは１８９５（明治２８）年９月の「堀川中立売〜堀川下立売」間でして、北野まで延びたのは１９１２（明治４５）年の５月とだいぶ遅いです。

　(1)　長崎市の人口を「３０万人」から「４５万人に」訂正。
　(2)　日本初の路面電車は京都市の「北野線」から「伏見線」へと訂正。
　訂正以前のコラムを見たい方はhttp://village.infoweb.ne.jp/~fwgc0017/9908/990825.htm

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